Els èters de cel·lulosa són un grup divers de derivats obtinguts modificant químicament la cel·lulosa natural, el component principal de les parets cel·lulars de les plantes. El tipus específic d'èter de cel·lulosa està determinat per la naturalesa de les modificacions químiques introduïdes a la columna vertebral de la cel·lulosa. Aquests són alguns tipus comuns d'èters de cel·lulosa, cadascun amb les seves propietats i aplicacions úniques:

1. Metilcel·lulosa (MC):
   • Modificació química: Introducció de grups metil a la columna vertebral de la cel·lulosa.
   • Propietats i aplicacions:
     • Soluble en aigua.
     • S'utilitza en materials de construcció (morters, adhesius), productes alimentaris i productes farmacèutics (revestiments de tauletes).
2. Hidroxietilcel·lulosa (HEC):
   • Modificació química: Introducció de grups hidroxietils a la columna vertebral de la cel·lulosa.
   • Propietats i aplicacions:
     • Altament soluble en aigua.
     • S'utilitza habitualment en cosmètics, productes per a la cura personal, pintures i productes farmacèutics.
3. Hidroxipropil metil cel·lulosa (HPMC):
   • Modificació química: Introducció de grups hidroxipropil i metil a la columna vertebral de la cel·lulosa.
   • Propietats i aplicacions:
     • Soluble en aigua.
     • Àmpliament utilitzat en materials de construcció (morters, recobriments), productes farmacèutics i aliments.
4. Carboximetil cel·lulosa (CMC):
   • Modificació química: Introducció de grups carboximetil a la columna vertebral de la cel·lulosa.
   • Propietats i aplicacions:
     • Soluble en aigua.
     • S'utilitza com a espessidor i estabilitzador en productes alimentaris, productes farmacèutics, tèxtils i fluids de perforació.
5. Hidroxipropil cel·lulosa (HPC):
   • Modificació química: introducció de grups hidroxipropil a la columna vertebral de la cel·lulosa.
   • Propietats i aplicacions:
     • Soluble en aigua.
     • S'utilitza habitualment en productes farmacèutics com a aglutinant, agent pel·lícula i espessidor.
6. Etilcel·lulosa (EC):
   • Modificació química: Introducció de grups etil a la columna vertebral de la cel·lulosa.
   • Propietats i aplicacions:
     • Insoluble en aigua.
     • S'utilitza en recobriments, pel·lícules i formulacions farmacèutiques d'alliberament controlat.
7. Hidroxietil metil cel·lulosa (HEMC):
   • Modificació química: Introducció de grups hidroxietil i metil a la columna vertebral de la cel·lulosa.
   • Propietats i aplicacions:
     • Soluble en aigua.
     • S'utilitza habitualment en materials de construcció (morters, lletades), pintures i cosmètics.

Aquests tipus d'èters de cel·lulosa es trien en funció de les seves propietats específiques i funcionalitats necessàries per a diverses aplicacions. Les modificacions químiques determinen la solubilitat, la viscositat i altres característiques de rendiment de cada èter de cel·lulosa, convertint-los en additius versàtils en indústries com la construcció, la farmacèutica, l'alimentació, la cosmètica i molt més.