Els èters de cel·lulosa són un grup de polímers solubles en aigua derivats de la cel·lulosa, un polímer natural que es troba a les parets cel·lulars de les plantes. Aquests derivats de la cel·lulosa s'utilitzen àmpliament en diverses indústries a causa de les seves propietats úniques i versatilitat. Aquestes són algunes de les propietats físiques i químiques convencionals dels èters de cel·lulosa juntament amb els seus usos comuns:

1. Propietats físiques:
   • Aspecte: els èters de cel·lulosa solen aparèixer com a pols o grànuls blancs a blancs.
   • Solubilitat: Són solubles en aigua i alguns dissolvents orgànics, formant solucions clares i viscoses.
   • Hidratació: els èters de cel·lulosa tenen la capacitat d'absorbir i retenir grans quantitats d'aigua, provocant inflor i formació de gel.
   • Viscositat: presenten propietats espessidores, amb nivells de viscositat que varien segons el tipus i el pes molecular de l'èter de cel·lulosa.
   • Formació de pel·lícules: alguns èters de cel·lulosa tenen propietats pel·lícules que els permeten formar pel·lícules flexibles i cohesionades en assecar-se.
   • Estabilitat tèrmica: els èters de cel·lulosa generalment presenten una bona estabilitat tèrmica, encara que les propietats específiques poden variar segons el tipus i les condicions de processament.
2. Propietats químiques:
   • Grups funcionals: els èters de cel·lulosa contenen grups hidroxil (-OH) a la columna vertebral de la cel·lulosa, que normalment es substitueixen per grups èter com metil, etil, hidroxietil, hidroxipropil o carboximetil.
   • Grau de substitució (DS): aquest paràmetre es refereix al nombre mitjà de grups èter per unitat d'anhidroglucosa a la cadena del polímer de cel·lulosa. Afecta la solubilitat, la viscositat i altres propietats dels èters de cel·lulosa.
   • Estabilitat química: els èters de cel·lulosa són generalment estables en una àmplia gamma de condicions de pH i presenten resistència a la degradació microbiana.
   • Reticulació: alguns èters de cel·lulosa es poden reticular químicament per millorar les seves propietats mecàniques, la resistència a l'aigua i altres característiques.
3. Usos comuns:
   • Indústria de la construcció: els èters de cel·lulosa s'utilitzen àmpliament com a espessidors, agents de retenció d'aigua i modificadors de reologia en materials de construcció com morters, lletades, adhesius i productes a base de guix.
   • Farmacèutics: s'utilitzen com a aglutinants, desintegrants, formadors de pel·lícules i modificadors de la viscositat en formulacions farmacèutiques, incloses comprimits, càpsules, suspensions i cremes tòpics.
   • Indústria alimentària: els èters de cel·lulosa serveixen com a espessidors, estabilitzadors, emulsionants i modificadors de textura en diversos productes alimentaris, com ara salses, amaniments, productes lactis i productes de forn.
   • Productes de cura personal: s'utilitzen en cosmètics, articles de tocador i productes per a la cura personal com ara xampús, condicionadors, locions i cremes per les seves propietats espessidores, estabilitzadores i pel·lícules.
   • Pintures i recobriments: els èters de cel·lulosa actuen com a espessidors, modificadors de la reologia i estabilitzadors en pintures, recobriments i adhesius a base d'aigua, millorant les seves propietats d'aplicació i rendiment.

Els èters de cel·lulosa troben aplicacions generalitzades a totes les indústries a causa de la seva diversa gamma de propietats i funcionalitats. La seva capacitat per modificar la viscositat, millorar la textura, estabilitzar les formulacions i proporcionar capacitats de formació de pel·lícules els converteix en additius valuosos en nombrosos productes i processos.