Els èters de cel·lulosa, inclosa la metilcel·lulosa (MC), la hidroxipropilmetilcel·lulosa (HPMC) i la carboximetilcel·lulosa (CMC), s'utilitzen habitualment a la indústria alimentària per a diversos propòsits. Aquí hi ha algunes aplicacions dels èters de cel·lulosa en els aliments:

1. Modificació de la textura: els èters de cel·lulosa s'utilitzen sovint com a modificadors de textura en productes alimentaris per millorar la seva sensació en boca, consistència i estabilitat. Poden impartir cremositat, gruix i suavitat a salses, amaniments, sopes i productes lactis sense alterar el sabor o el contingut nutricional.
2. Substitució de greixos: els èters de cel·lulosa serveixen com a substituts de greixos en formulacions d'aliments baixes en greixos o reduïdes. En imitar la textura i la sensació en boca dels greixos, ajuden a mantenir les característiques sensorials d'aliments com ara productes de forn, lactis i untables alhora que redueixen el seu contingut de greix.
3. Estabilització i emulsió: els èters de cel·lulosa actuen com a estabilitzadors i emulsionants en productes alimentaris, ajudant a prevenir la separació de fases, millorar la textura i millorar la vida útil. S'utilitzen habitualment en amaniments d'amanides, gelats, postres lactis i begudes per mantenir la uniformitat i l'estabilitat.
4. Espessiment i gelificació: els èters de cel·lulosa són agents espessidors efectius i poden formar gels en productes alimentaris sota determinades condicions. Ajuden a millorar la viscositat, milloren la sensació en boca i proporcionen estructura a productes com ara budins, salses, melmelades i articles de rebosteria.
5. Formació de pel·lícules: els èters de cel·lulosa es poden utilitzar per crear pel·lícules i recobriments comestibles per a productes alimentaris, proporcionant una barrera contra la pèrdua d'humitat, l'oxigen i la contaminació microbiana. Aquestes pel·lícules s'apliquen a productes frescos, formatges, carns i productes de rebosteria per allargar la vida útil i millorar la seguretat.
6. Retenció d'aigua: els èters de cel·lulosa tenen excel·lents propietats de retenció d'aigua, cosa que els fa útils en aplicacions on es desitja la retenció d'humitat. Ajuden a retenir la humitat dels productes de carn i aus durant la cocció o el processament, donant com a resultat productes més sucosos i tendres.
7. Adhesió i unió: els èters de cel·lulosa actuen com a aglutinants en els productes alimentaris, ajudant a millorar la cohesió, l'adhesió i l'estabilitat. S'utilitzen en aplicacions com arrebossats, recobriments, farcits i aperitius extruïts per millorar la textura i evitar l'enfonsament.
8. Enriquiment de fibra dietètica: certs tipus d'èters de cel·lulosa, com el CMC, poden servir com a suplements de fibra dietètica en productes alimentaris. Contribueixen al contingut de fibra dietètica dels aliments, afavorint la salut digestiva i aportant altres beneficis per a la salut.

Els èters de cel·lulosa tenen un paper crucial en la indústria alimentària en proporcionar modificació de la textura, substitució del greix, estabilització, espessiment, gelificació, formació de pel·lícules, retenció d'aigua, adhesió, unió i enriquiment de fibra dietètica en una àmplia gamma de productes alimentaris. La seva versatilitat i funcionalitat contribueixen al desenvolupament de productes alimentaris més sans, segurs i atractius per als consumidors.